如果你問某人最偉大的奇幻電影是什麼，對方十之八九會回答彼得·傑克遜(Peter Jackson)執導的《魔戒》三部曲。這絕對是個合理的答案：這些電影在上映時以驚人的特效和精彩表演震撼全球，在奧斯卡頒獎典禮上獲得30項提名中的17項大獎——其中11項來自《魔戒：王者無敵》(The Return of the King)，包括最佳影片獎——並在2000年代掀起了新一波奇幻影視的浪潮。傑克遜更是相當忠實地呈現了J·R·R·托爾金(J. R. R. Tolkien)原著的精神，儘管做出了必要改動，相比之下遠優於災難級的《哈比人》三部曲。
儘管《魔戒》無疑值得所有讚譽，但傑克遜用三部曲重新定義現代奇幻之前，還有許多精彩傑作已經誕生。這些20世紀的電影至今仍值得一看，讓我們能一窺過去奇幻電影的製作方式——強調實景特效和現場拍攝，與今日依賴大量電腦特效的奇幻電影形成鮮明對比。
《地鼠的秘密》The Secret of NIMH
布里斯比夫人(Mrs. Brisby，由伊麗莎白·哈特曼Elizabeth Hartman飾演)是一隻田鼠，命運多舛：她近來喪偶，而當農夫準備耕作田地時，她最小的兒子提米(Timmy，由伊娜·弗里德Ina Fried飾演)患上肺炎，不得不臥床休養。她向大貓頭鷹(The Great Owl，由約翰·卡拉丁John Carradine飾演)求助。當貓頭鷹得知她是已故丈夫喬納森的妻子後，建議她尋求住在農夫玫瑰叢中的老鼠。當她找到它們的領袖尼克德慕斯(Nicodemus，由德里克·雅各比Derek Jacobi飾演)時，她驚訝地發現這些老鼠絕非尋常，且與喬納森有著不尋常的過往。
《地鼠的秘密》是動畫大師唐·布魯斯(Don Bluth)職業生涯的第一部電影，也被廣泛認為是他的傑作。這部電影將經典奇幻元素帶入現代的動物世界設定，用老貓頭鷹代表古老的龍，下降到玫瑰叢的旅程宛如英雄從現實世界進入童話國度或冥界深淵——美麗的動畫更強化了這種奇幻意境。布里斯比夫人也是動畫史上最傑出的女性角色之一，哈特曼誠摯的配音表演，以及她所代表的母愛力量令人難忘。
《黑晶石》The Dark Crystal
在行星色拉(Thra)上，兩個古老種族各據一方。類似鳥類的斯克西斯人(Skeksis)利用一件名為黑晶石的神器汲取色拉的生命力來維持青春，而龜族的烏魯人(urRu)——因其修習古老秘術而被稱為「神秘者」——則以精神力量與色拉相連。與烏魯人共同生活的是健(Jen，由史蒂芬·加利克Stephen Garlick飾演)，一名最後倖存的傑芬靈(Gelflings)——傑芬靈曾被斯克西斯人滅族以阻止一項將導致其覆滅的預言。當斯克西斯皇帝和烏魯長老同時死亡時，健踏上尋找黑晶石碎片的冒險之旅，希望藉此修復神器，拯救色拉免受斯克西斯人的暴虐統治。
《黑晶石》是吉姆·漢森(Jim Henson)職業生涯中或許最雄心勃勃的作品，整部電影的演員陣容全由木偶角色組成，並設定在獨特的自創世界。色拉世界呈現出萬物有靈、相互連結的感覺，野生動物外觀彷彿來自異星，卻依然遵循經典奇幻傳統。斯克西斯人是全片最搶眼的角色，其開創性的木偶技術、創意設計，以及對貪婪、頹廢和暴政主題的完美詮釋令人印象深刻。
《蠻王柯南》Conan the Barbarian
柯南(Conan，由小豪爾赫·桑茲Jorge Sanz和阿諾·施瓦辛格Arnold Schwarzenegger飾演)的部族遭到圖爾薩·杜姆(Thulsa Doom，由詹姆斯·厄爾·瓊斯James Earl Jones飾演)領導的襲擊者掠襲，他被賣為奴隸，被訓練成備受推崇的角鬥士。他最終贏得自由，與名叫蘇博泰(Subotai，由傑里·洛佩茲Gerry Lopez飾演)的盜賊和戰士瓦萊麗亞(Valeria，由桑達爾·博格曼Sandahl Bergman飾演)聯手尋求財寶。他們很快被國王奧西裡克(King Osric，由馬克斯·馮·西多Max von Sydow飾演)招募去拯救其女兒——她已被杜姆的蛇教洗腦——這也為柯南提供了復仇的機會。
《蠻王柯南》是推動施瓦辛格成為巨星的電影，也幫助掀起了1980年代黑暗奇幻電影的浪潮。儘管許多特效已顯陳舊，但這部電影至今依然耐看——每一次打擊都帶著真實的重量感，魔法既古老又充滿代價，角色的每個行動都有其深遠的後果。