提到迪士尼在1960年代的作品,彩色童話、卡通動物和充滿遐想的成長故事可能會是首先浮現的。然而,二戰期間被炸毀的歐洲卻不太可能是該工作室的專長。然而,1963年的二戰電影《白馬的奇蹟》(Miracle of the White Stallions)卻是迪士尼電影史上一個意外的作品。
該片由阿瑟·希勒執導,巧妙避開戰爭中槍林彈雨和人生大事,改而講述一個關於抗爭、傳統和文化保護的故事。《白馬的奇蹟》改編自阿洛伊斯·波達海斯基的回憶錄《維也納的跳舞白馬》,講述了二戰期間如何在美國士兵的幫助下拯救了被視為奧地利瑰寶的立卜采納馬。
從電影的第一幕開始,觀眾就可以感受到這是一部與眾不同的戰爭電影。它以奧地利偏遠村莊為背景,展現了立卜采納馬的美麗及其文化意義,同時也反映了戰爭帶來的混亂。希勒導演沒有聚焦於轟炸機和坦克,而是描繪了一幅浪漫化的馬匹肖像。他展現了這些馬匹在舞蹈表演或與馬夫之間親密關係中的優雅,使牠們成為與人類主角平等的主角。
電影描述了西班牙馬術學校負責人波達海斯基上校(由羅伯特·泰勒出色演繹)努力保護立卜采納馬免於遭到破壞,從而保存奧地利幾個世紀以來的文化象徵。隨著戰爭逼近維也納,波達海斯基的首要任務是說服納粹軍方允許他疏散馬匹。但即使他克服了一個障礙,接下來又出現了幾個新的障礙。該片跳脫了同時期戰爭電影的常見模式,如《The Longest Day》和《The Guns of Navarone》中常見的戰鬥場面,改而聚焦於波達海斯基與納粹軍方的谈判,以及他贏得某些士兵信任的過程中所產生的張力。他願意與被認為是敵人的美國軍隊(由喬治·S·巴頓將軍(由約翰·拉奇飾演)率領)合作,展現了他的決心和勇氣。
這部在1960年代初迪士尼作品中算是不太典型的作品。當時工作室正在製作輕鬆的音樂劇和陽光明媚的冒險電影,因此阿瑟·希勒的導演手法把這部戰爭電影推向了更嚴肅的領域。他的拍攝節奏從容不迫,先從馬匹的歷史背景鋪陳開始,然後深入探討目前局勢的嚴峻以及對這份豐厚歷史的危害。希勒更關注於營造氛圍和情調,而非刺激性的情節。他展現了人物(包括人類和動物)在戰爭籠罩下的自然生活狀態。動物們對不斷升高的緊張局勢視而不見,而負責照顧牠們的人類卻擔心這場衝突會毀掉這些馬匹。儘管節奏緩慢,但希勒選擇以即時發生的方式呈現這些事件,這增添了電影的迫切感,尤其凸顯了波達海斯基preserving歷史和傳統的責任感。
羅伯特·泰勒飾演的波達海斯基上校彷彿正在指揮一項特殊行動,他的表現簡潔、精準且極度投入。他不遺餘力地向任何可能提供幫助的機構求助,即使知道可能無功而返。泰勒身邊的演員陣容也很出色,包括莉莉·帕默飾演的俘虜妻子和約翰·拉奇飾演的巴頓將軍。儘管情節並不複雜,但《白馬的奇蹟》卻透過細緻的角色塑造和對馬匹的美好刻畫,成功地表達了戰爭時期保護文化遺產的重要性。這部被遺忘已久的迪士尼作品,無疑仍是最令人難忘和意想不到的二戰電影之一。